在足球比赛中，“中立球”并非国际足联（FIFA）《竞赛规则》中的正式术语，但球迷和媒体常以此指代“坠球”（dropped ball）这一恢复比赛的方式。当比赛因非犯规原因意外中断（如球员严重受伤、场外干扰、裁判失误等），且不符合其他重新开始方式（如任意球、界外球）条件时，裁判会采用坠球恢复比赛。
根据最新规则，坠球主要用于以下情况：比赛因非违规原因停止，且规则未规定其他重启方式。典型场景包括——球员突发严重伤病需紧急处理、外来物体（如球迷闯入、动物跑进球场）、裁判或助理裁判误吹哨导致比赛中断等。值得注意的是，2019年规则修订后，若比赛在罚球区内中断，仅由守方门将单独坠球；若在禁区外，则由最后触球一方的一ngtiyu名球员在中断地点坠球，对方球员必须保持至少4米距离。
裁判如何执行？
执行坠球时，裁判需先确保所有球员退至规定距离，然后在中断位置单手将球松开使其自然下落。比赛在球触及地面瞬间即恢复，任何球员均可争抢。但若坠球后未经其他球员触碰直接进门（无论哪方球门），均不算进球，而是判给对方球门球或角球。此外，若球员在坠球过程中故意拖延时间或行为不当，裁判可出示黄牌警告。
尽管“中立球”一词通俗易懂，但其实际对应的是规则中高度程序化的坠球机制。近年来规则调整大幅减少了坠球的使用频率，并强化了公平性设计，以避免争议。理解这一机制，有助于球迷更准确地判断比赛中断后的恢复逻辑，而非简单归因于“中立处理”。